此时，《大商季刊》的紧急增刊中，商周联合发布的“人界之战，但由人为”誓言已遍传天下，并注明已得仙人应允。不仅是大商与西周，整个天下都进入了一种紧急备战状态，包括各地诸侯在内，主脑军议不断，兵马频繁调遣、操演，大战一触即发。
各方诸侯异动的消息传入大商朝中，天子多次召集文武商议对策，有人提出应安抚各路诸侯，专心对付姬发；而有人则认为，包括姜桓楚在内的四方大小诸侯，一直都与姬发暗中勾结，绝非安抚所能退却，更别说鬼方那等异族了；还有人提出要封赐鬼方，命其与姬发互斗……一时各执己见，天子也无法决断，此时只能命三山关、陈塘关、游魂关加强守备，而军事重点则放在了西面的五关中。无论是姬发先攻还是大商先攻，第一战的胜负都至关重要，若大商胜，则士气大振，各路诸侯畏惧，不敢轻动；若败，不仅有损士气，而且还很可能引发各路诸侯趁势发难的不利局面。
此时，子洪的表现相当活跃，不仅积极参与到军议中去，还提出了不少建设性的意见，得到了众臣的一致称赞。而子郊只是偶尔又灵光闪现，虽得闻仲的欣赏，但明眼的臣子都看得出来，无论是能力、表现，乃至在天子心中的地位，忠勇王子郊都远不及平西王子洪。
子郊与子洪都是天子在寿王之时，由正妻姜氏所出，虽寿王登记后，姜氏被封为皇后国母，但严格地来说，这两名皇子都只能算是“庶出”。这种情形，与叛乱身亡的越王启一般，越王启与天子都算是先帝帝乙的皇后所生，但越王启出生的时候，母亲还只是帝乙的侧室，而天子则是其母已身为皇后之后所生，故而名正言顺，最终被立为太子。
然而，自天子纣登基后，无论是姜皇后，还是后来的素皇后，或是如今的商皇后，都无所出，也就是说，天子膝下仅此二子而已。原本，天子的兄弟也有继承皇位的资格，但从先皇帝乙对待兄弟比干的态度来看，当不大可能。更何况，天子唯一的兄长秦王衍在身为皇子之时，还多曾联合微子启打压寿王，在微子启叛乱后，微子衍也被天子猜疑，遣往边远之地。由此看来，太子之位必将落在二位皇子中的一人身上。而这个人，极有可能就是平西王子洪。
这种判断，也使得向子洪靠拢的人越来越多，平西王府一时门庭若市，忠勇王府则是冷冷清清，鲜有人上门。
这一日黄昏，张紫星正在御书房批阅奏章，一旁商青君则在协助整理。子洪求见，带来了一盅人参鸡汤补品，并言明是亲手熬制，特为父皇滋补贵体。
商青君赞道：“平西王果乃至孝之人！”
张紫星命宫女将参汤奉上，喝了一口，眼中飞快地闪过一丝寒芒，眉头微皱。
子洪一直在密切注意父亲的表情，见他如此模样，心头不由猛地一跳，开口道：“父皇，可是儿臣所炖之汤口味不佳？”
张紫星咂了咂嘴，说道：“这鸡虽略嫌炖老了些，倒也能入口。”
商青君笑道：“平西王一番孝心，天地可鉴，陛下却还挑三拣四，莫非当这位皇儿真是御厨么？”
张紫星哈哈大笑，将那汤一饮而尽，子洪见他毫不迟疑地喝光参汤，松了一口气，说道：“父皇放心，儿臣下次自会注意炖汤的火候，必不让父皇失望。”
张紫星含笑称许：“皇儿近日表现优异，此番归来脱胎换骨，确实与以前大不相同，日后可堪大任。倒是你那位长兄子郊，整日只是贪恋男女之情，又好仙道修持，闭门不出，哪有堂堂皇子的模样？”
子洪连忙说兄长只是一时糊涂，必有清醒之时。张紫星暗暗冷笑，夸赞了几句，命他退下。子洪才走不久，忠勇王子郊来到御书房求见，被天子召入。
张紫星命宫人退下，对子郊问道：“皇儿今日为何两手空空？怎么不学你皇弟那般，亲手炖一盅补品来与寡人服用，以示孝心？”
子郊苦笑道：“父皇，儿臣愚钝，只知遵照父皇指示，在家韬光隐晦。下回定当……”
“下回？不必了！”张紫星冷笑道：“莫非你也想学子洪一般，弄一盅毒汤来，送你父皇早日驾崩？”
毒汤！子郊大惊，就连一旁的商青君也变了脸色，原来刚才子洪的参汤中有毒！
不仅有毒，而且那毒性还很不简单，方才张紫星皱眉之时，就是觉察出汤中的毒性。这毒不仅无色无味，无形无迹，而且十分隐秘，不发作时，就算是普通仙人，也无法察觉。张紫星甚至还从这毒中感觉到了某种熟悉的“味道”，此毒绝非凡间之物！极有可能是出自某位“老熟人”之手。
其实张紫星明里、暗里都给过子洪坦白的机会，可惜子洪始终没有是执迷不悟，今日的毒汤事件，更加坚定了张紫星对子洪所做出的相应决定。
商青君虽见他镇定的模样，但知他中毒，心中始终是不安，忙道：“夫君，你感觉如何了？是否要服下菡芝姐姐的丹药祛毒？”
“无妨。”张紫星摇了摇头，给了商青君一个安心的眼神，问道：“子洪此次返回朝歌，只怕不只是为了奉命促成人界之战而已，那阐教必然还有更大的谋划。郊儿，此事你心知便可，绝不许对任何人泄露半句！若是子洪当真无可救药，你也不许包容。须知此时乃最关键的时刻，稍有差池，便是有亡国之险，切不可因私情而成为天下的罪人！”
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