崇明帝十一年，除夕。
宁国府，宗祠内。
此刻正在布置着宗祠，李福带着几个仆人刷着匾额，在回廊中张灯结彩，瞧见贾蕴，忙从高脚凳上跳下来，上前恭敬道：“老爷，可有什么吩咐？”
李福是贾蕴在外府买的管家，原本他是不够格份来国公府当差的，不过当时贾蕴将赖家一并处置后，宁府就缺了人，想着身边无人可用，便让他进府当差，虽然能力略逊一筹，好在为人尚且本份，故而贾蕴也就将就着用。
毕竟是贾蕴府里的“老人”，知根知底一些，用的也放心。
贾蕴打量了祠堂的布置，开口道：“这些彩灯花饰怎么瞧着有些旧。”
李福恭声道：“这些彩灯花饰都是从库房里搜罗而出的往年旧物，并没有再另作置办，鸳鸯姑娘提醒过老奴，这些器皿饰物，最怕用一二次，就弃之不用，反而不停采买，只肥了经手的买办。”
贾蕴闻言点了点头，确实如李福所讲，这些东西不宜置办新的，到底鸳鸯懂行情，府里让她管事倒是方便许多。
沉吟一声，贾蕴提醒道：“话虽如此，不过祠堂布置肃穆些，该花的银子不要省，有什么不懂的东西去问过鸳鸯。”
明日贾蕴去朝拜天子后回来便要祭祖，这是贾府一惯的规矩，贾蕴承袭族长之位以来，这是他第一次祭祖，自然得仔细对待，若是做差了，准被人闲言碎语，而且连祖宗都不敬的人，更是让人唾弃，所以贾蕴对此倒是不能省。”
李福恭敬道：“老奴明白。”
点了点头，贾蕴便打算转身离开，正此时，祠堂内走出一个精神矍铄的老头，远远瞧见贾蕴便近前躬身道：“见过藴大爷。”
贾蕴看着来人，此人正是守祠堂的焦大，原着中，焦大醉酒怒斥贾府内“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”，因而被塞了一嘴马粪的焦大，至于结局如此，贾蕴倒是不知晓，原着也并无记载，不过按理来说，估摸着是打发到外面的庄子过活去了。
“怎么了，可是觉得祠堂的布置有什么不妥之处？”贾蕴开口问道。
焦大闻言摇头道：“倒也没，藴大爷安排的妥当。”
贾蕴点了点头，和善道：“你如今在祠堂守着，若是府中有哪些不对，可直接回禀给我。”
焦大原本是在马房里干活，不过贾蕴进驻宁国公府后便让焦大进府当差，让他在祠堂守着，做些轻松的活计。
在贾蕴的认知中，焦大算是贾府的一个忠仆，毕竟他的功劳是把贾家先辈从死人堆里背回来的，不过从焦大醉酒怒斥的行径来看，焦大并不够圆滑聪明，是个“没眼色的”，他是个封建社会中奴仆角色中一种代表人物，忠直憨勇，但又缺乏讨好主子的能力，不会看人眼色，自大而又愤世嫉俗，沉湎于过往的辉煌，是贾府奴才中的“失意派”。
焦大愤世嫉俗是在于他为贾府立过大功，却未曾得到相应的待遇，原着中贾珍等人派他去给宝玉等人套车送行，做小子们的做的粗使活，他显然是感到极其气愤的，故而借着醉酒说出贾府的龌龊事。
不过焦大也就是愤世嫉俗，心里却没藏着奸，贾蕴处置了一大批行为不端的宁府奴仆，对于焦大这等尚未犯过大错的人自然不会追究，
而且焦大显然是对贾府忠心的，故而贾蕴提高了焦大的待遇，让他好生在府里待着，也算是让贾蕴树个典型，不至于让旁人觉得贾蕴心性凉薄。
更何况，贾蕴觉得让焦大安生的待在府里，凭他的脾性，下面的人不会亲近他，贾蕴也能借此多一个监督手下奴仆的渠道，何乐而不为呢？要知道，贾蕴现在是宁府的主子，似焦大这等失意的憨勇老奴，最是好收买了。
听着贾蕴的话，焦大拍着胸脯应道：“藴大爷放心，下面那个敢偷奸耍滑，偷狗戏鸡，我一定给大爷说！”
贾蕴对此倒没什么反应，焦大人虽老了，可他原本就跟着贾家先辈出战过几回，保留着一些士兵的习性，这对于贾府那些养尊处优的人是看不惯，可对于贾蕴来说却是司空见惯。
“哟，蕴哥儿，可算是寻着你了。”
本想着与焦大闲聊两句，忽地身后传来一声娇喝。贾蕴回头一望，原来是许久不见的二婶子。
贾蕴瞧见王熙凤，眉头挑了挑，开口道：“二婶子寻我有什么事？”
听王熙凤的语气，显然是特意来寻贾蕴的，故而贾蕴也不多废话，直接开口询问起来。
王熙凤近前来，笑着说道：“这不是明儿个祭祖，我来寻你商量祭祖的事儿是怎么个章法。”
听着王熙凤说是与他商量祭祖的事，贾蕴倒也不急着回话，而是打发焦大道：“你先下去吧！”
焦大瞧了一眼王熙凤与贾蕴，应声道：“老奴先告退了。”
话罢，焦大便退了下去。
王熙凤嫌弃地看着离去的焦大，低声道：“我说蕴哥儿，你怎么寻这老货来看祠堂。”
贾蕴见王熙凤极为嫌弃焦大，好奇道：“焦大是府里的老仆，你怎么这么嫌弃他？”
王熙凤冷哼一声，不屑道：“这焦大在府里是出了名的，只因为他从小跟着太爷们出过三四回兵，打死人推里把太爷背了出来，得了命，没有东西吃，好不容易偷来东西，给主子吃了，两天没水喝，弄了半碗水，给主子喝了，自己喝马尿，这个焦大不过是仗着这些功劳的份上，祖宗在的时候另眼都相看，现今他年纪大了，又不顾体面，一味的吃酒，吃醉了，无人不骂，你让他守祠堂，说不准得出事。”
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