袁谭接着大呼说：“听陛下的，你们脱阵北走，脱离战斗，就算是归顺了！”
这是当年刘备劝降白波之乱的故智，此时用来，更加得心应手。东军本已军心散乱，且此时确信了幽州失败的消息，更加没有斗志。如今见刘备居然现身发誓，告诉愿保有官职，既往不咎，顿时哗然响应。原本就为曹操挟持的河北各军，不论是骑兵还是步军，此时都丢弃了军旗，相互掺杂在一起，乱糟糟地往北跑。
宛如春日的凌汛到来一般，不过一两刻，原本看似严整的东军军阵就已完全碎裂，右翼完全奔散，剩下的不过是些青徐兵，因当年更苍之事对刘备不满，所以没有异动。其余两军中也有不少河北人骚动，只是因为被青徐兵阻隔着，所以难以动弹。
刘备趁此时下令大起鼓声，铁骑分作三队同时出击，自西向东，斜对绛水。万余铁骑震天动地，如末世修罗一般直向东军杀来。东军军阵中很多人根本没有斗志，还在军阵中，说白了只是没有来得及逃走罢了，哪里会与西军血战，见状干脆试图飞奔逃走。但这样只会导致全军的大崩溃，很多东人相互推攘，反而跑不快，不过片刻就被踏做了散乱军旗上的一滩肉泥。
值此情形，曹操败局已定。
曹操似乎早有预感，西军铁骑扑来，他已带着虎士亲信拨马东走。剩下的东军，尤其是左翼河边的那一部分的，都被挤到绛水便。西军只顾跑马冲杀，毫不留情。尤其是中军关羽所部，麾下与东人极多血仇，此时更是数位卖力，沿河不断将东人军士驱赶下水。
东人被成批地赶到绛水上，上岸即死，都争相渡河逃命。无数的人拥挤在冰冷刺骨的河水中，踩踏溺死者不计其数。等到刘备反应过来曹操已逃，下令停止斩杀，就地俘虏东人的时候。绛水已当真被染成一片赤色，而且冰冷的水面居然热气蒸腾，东军的尸体漂浮其上，绵延不绝。
那些逃离军阵，躲在北面解甲投降的东人将士，见到如此残酷的景象，很多人都落泪痛哭了起来。既是对自身躲过浩劫的庆幸，恐怕更多的是为那些往昔并肩战友哀号吧。
曹操本阵中居然还有披甲妇人数十名，不知是曹操从哪里掳掠来的。可怜这些弱女子身处乱军之中毫无还手之力，在乱战中死伤过半，仅有七八名存活，刘备听闻后非常怜悯，就下令将她们送到雒阳安置。
曹操带三百骑东奔三十余里，停下来让马休息，一边收集残军。这个时候，信都城就在他北面不到数里处，轮廓依稀可见。曹操想起来，信都城内还有许多粮秣辎重，都是他强征得来的，刘备大军一到，恐怕便要尽得，如此一来，岂非是自己平白给刘备送了一件大礼？
这想法让曹操甚是不甘，于是叫来朱灵等数人，让他们趁刘备未到，入城去放火烧粮，事成之后，再在平原相会。
朱灵听罢大惊，但也不甘违抗，只叫来十余人骑了马，就往信都城内去赶。此时东军战败的消息已传入都城，城中一片混乱，先跑回来的乱兵正在四处劫掠，为了争夺逃命的马匹或者掠来的女子，人们搭箭拔刀、乱作一团，粮仓也无人看管，一些人趁势进来夺粮，但看着朱灵等人持刀进来，又吓得落荒而逃。
他们能逃到哪里去呢？这个问题闪过朱灵脑海，随即令他失笑了，他不想再去与曹操汇合，但是也不想改投刘备，于是很快遣散了随从，自己拿着火把走入堆积成山的粟米间。很快，浓浓的黑烟自此腾入湛蓝的天空，东朝数十年苦心经营的都城，迅速被空前的大火所包围环绕，一连数日不绝，焦香之味数十里皆可嗅闻。
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