艾颜的请求果然得到了骨咄禄的许可，他派给艾颜一名大将和五百狼骑做为随行护卫，让她代替可汗去巡视草原各部。
每年的春上，突厥可汗都会例行巡视草原各部，除了慰问部族子民|联络彼此感情，再就是查看去年冬天的风雪带来的灾害。今年因为筹备征讨契丹之事，骨咄禄一直没能成行。
在外人的眼里，阿史那族的艾颜公主和同为阿氏那族的骨咄禄可汗是“一体”的。现在骨咄禄把这个任务交给了艾颜来执行，可谓一举多得。但是骨咄禄也做出了一手自己的安排，神之子必须留在牙帐，艾颜只能带上骨咄禄的长子默棘连同行。
这个用意就很明显了，骨咄禄可不希望艾颜借此为她们母子收买人心竖立恩威。他的长子默棘连也有八九岁了，多少能懂点事，是时候让他去见些世面并积累一些威望了。
艾颜没法拒绝，只好将克拉库斯留在了家里让玄云子代为照顾，自己带上默棘连特勤和五百狼骑出发了。
特勤是突厥的官员，相当于“亲王”。
草原幅原辽阔，各部族的领地相距甚远。艾颜这一走少则三月多则半年才能回来。她心中难免有些担心玄云子和克拉库斯，但大事当前也容不得她心中怀有太多慈母儿女心，只得硬起头皮咬牙而上。
另外，假如元珍真的出现了，艾颜也有点担心自己能否真的杀掉他。因为随行护驾的大将是阿史德曳洛荷。他是突厥汗国仅次于默啜的大将，还是元珍的死忠。不过一想到自己身边带着羊奴蒙厄巴，她又心安了不少。
“有他在，何惧千军万马呢？”
……
时间过去了两个月，转眼已是烈日当顶的盛夏。
这天午时刚过，薛绍在夏官官署里收到了一份来自西域前线的六百里加急快报，展开一看，顿时大喜。他顾不得午后炎热不宜出门，马上拉起姚元崇一起进宫求见皇帝。
“尚书何必如此着急？”姚元崇一边更衣，一边问道。
薛绍笑道：“领赏还不急，脑子有问题！”
姚元崇眼睛一亮，“王孝杰胜了？”
“少废话，快走！”
两人顶着烈日进了皇宫，后背都湿透了。到了书房一问，天气太过炎热皇帝早已去了内廷凝碧池，登上龙舟避暑歇息。
姚元崇苦笑，“看来这赏还不太好领了。”
薛绍脑子一转，对宦官侍人道：“我有十万火急事，求见陛下。还请代为通传。”
“薛公，凝碧池龙舟走个往返，天都要黑了。”宦官笑道：“薛公要见陛下，又何须通传？就让在下为薛公引路，直去凝碧池无妨。”
“那就有劳公公了！”
姚元崇则是暗暗心惊，对薛绍道：“如此私闯内廷，不妥吧？”
言下之意很明显，万一陛下在带着面首游玩，被大臣撞破了怎么办？
薛绍眨了眨眼睛，倒也是个道理，于是道：“你回官署，我独自去领赏。”
姚元崇苦笑不迭，“尚书，你不厚道！”
“那没办法，有种你跟我一起去内廷？”
“算了，我还是回官署……”
毕竟不是所有人都能像薛绍一样在女皇面前百无禁忌，姚元崇乖乖的走了。在领赏和保命之间，他还是乐意选择后者。
薛绍看着姚元崇的背影好笑，心说我之所以带你一起来，其实是听到了一点风声，说女皇想要提拔你进入凤阁用事。本想趁热打铁的促成此事，现在看来你大概是差一点运气了！
宦官领着薛绍进了内廷，女皇果然在凝碧池上泛舟，薛绍在岸边就能够远远听到丝竹之声。岸边的侍人先行划着一辆小船去禀报，然后得了令就回来载着薛绍去了龙舟。
武则天今天的兴致显然不错，带了好几个诗人才子一起登舟游湖赋诗饮酒，上官婉儿也在，倒是不见面首人等。
薛绍登舟之后武则天先行叫停了音乐，问他何事？
薛绍就把奏章一递，武则天阅后大喜，连声赞道：“王孝杰果然将才也！”
薛绍道：“王孝杰远征数千里，师老兵疲仍能一鼓而下战退吐蕃收复弓月城，实属不易。陛下理当予以嘉奖！”
“此是必然。”武则天扬眉吐气的一脸喜色，说道：“承誉，你秉诚公心用人得法，运筹帷幄决胜千里，亦是功不可没。朕也要重赏。”
薛绍笑了一笑，说道：“陛下，臣做的都是份内之事，不敢邀功。其实此次西征，臣最多只是出了一两个点子，具体事务都是夏官侍郎姚元崇在亲历亲为。若论功劳，王孝杰与阿史那忠节当属第一，姚元崇也是功不可没啊！”
武则天点了点头，微笑道：“承誉，你把功劳全都分给了王孝杰与姚元崇，那你自己辛苦这一趟，所为何图呢？”
薛绍眨了眨眼睛，笑道：“同僚和属下能干，臣就能减轻负担清闲度日。这是上等的美事啊！”
“你呀！”武则天指着薛绍，呵呵直笑，“你就生怕朕会对你论功行赏，把你捉到政事堂吗？”
“嗯，是的。”薛绍一本正经道，“政事堂事情太多规矩更多，太累太拘谨了，严重不适合微臣。”
“罢了，朕说不过你。”武则天无奈的摇头而笑，“朕会下敕嘉奖王孝杰与西征将士。另外，朕早想把姚元崇提拔到凤阁来用事。你意下如何呢？”
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